Alewijn de Groot had geen kinderen, leefde zuinig, spaarde zijn geld op en was bij leven al een weldoener. Na zijn dood is zijn De Groot Fonds opgericht. Sinds de oprichting in 1956 ondersteunt het fonds allerlei goede doelen in en om Schiedam, met name diverse initiatieven die jongeren of ouderen ondersteunen. ‘We doen het werk in de geest van Alewijn’, vertelt bestuurslid Chris Sunderman. ‘Neem nou Hotspot Hutspot, de plek waar dit interview plaatsvindt. Deze locatie was voorheen een armenhuis, later ook een dansschool en een gymzaal. Het stond leeg en dreigde te vervallen. Als fonds vonden we dat we zo’n beeldbepalend pand niet verloren mochten laten gaan. We hebben het gekocht en er is nu een mooie horecagelegenheid in gevestigd die werkt met mensen met een rugzakje.’

Alle goede doelen die het De Groot Fonds ondersteunt, zijn lokaal, want het was de uitdrukkelijke wens van Alewijn de Groot dat zijn vermogen terugvloeit naar de Schiedamse samenleving. Logisch dus dat het fonds, samen met andere lokale weldoeners, betrokken is bij de festiviteiten rond het 750-jarig jubileum van Vlaardingen. ‘Er worden enorme festiviteiten georganiseerd,’ vertelt Chris. ‘Daar dragen wij ons steentje aan bij, vooral door te organiseren en te begeleiden. We zorgen ervoor dat er niks dubbel wordt gedaan en dat het programma echt voor elk wat wils biedt.’

Het fonds hielp ook het Stedelijk Museum in Schiedam om meer betrokkenheid in de buurt te genereren. ‘We hebben het initiatief genomen om het museum naar de wijk te brengen, en wijkbewoners uit te nodigen in het museum. Met hapjes en drankjes omlijst, dat werd een groot succes.’ Zo ondersteunt het fonds musea in de buurt, niet alleen het Stedelijk Museum maar ook het Jenevermuseum en andere culturele projecten. ‘We zijn er natuurlijk niet om exploitatietekorten op te vullen, maar als ergens door vrijwilligers iets moois wordt opgezet, ondersteunen we dat. Deze twee musea zijn parels voor de lokale gemeenschap, en voor heel Nederland.’

Tijdens de corona-periode zochten de bestuurders van de fonds naar een manier de kunstenaars in de regio een hart onder de riem konden steken. ‘We vroegen aan het Stedelijk Museum om kunstenaars iets te bieden wat ze armslag geeft. Dat werd een posteractie, met mooie posters die mensen in de stad achter het raam konden hangen. Op die manier willen we creativiteit omarmen.’

Covid heeft de culturele wereld een gevoelige slag toegebracht, merkt Chris. ‘De saamhorigheid ging verloren. We kregen regelmatig bericht dat culturele initiatieven werden afgeblazen, omdat mensen in die tijd gewoon niet bij elkaar mochten komen. We zien dat gelukkig langzamerhand herstellen, initiatiefnemers weten ons weer te vinden.’

Soms wordt de kennis, die het fonds heeft opgebouwd door het beoordelen van allerlei aanvragen, ingezet om plannen te versterken. Chris: ‘Sommige aanvragen overlappen. We zien dat initiatiefnemers bijvoorbeeld dezelfde doelgroep willen bereiken. Dan adviseren we: zoek de verbinding met elkaar. Dat ondersteunen wij ook actief. Samen kun je iets heel moois maken.’