De keerzijde van snelgroeiende SaaS-bedrijven

Na de juridische strijd met de aandeelhouders van zijn vorige bedrijf, koos Jeroen voor de hulp van een coach. Iemand waarmee hij kon reflecteren op zijn eigen handelen en verbeterpunten kon aanpakken. ‘De eerste therapeut die ik sprak, was een relatietherapeut. Niet zo vreemd, als je bedenkt dat ik tijdens het conflict met de aandeelhouders ook een jong gezin had. Met kinderen die niet goed sliepen en een vrouw die op het randje van een burn-out balanceerde. Daarna ben ik ook met andere coaches aan het werk gegaan.’

De eerste stap op weg naar een betere balans en mental health was: minder identificeren met het bedrijf. Dat is moeilijk, geeft Jeroen direct toe, maar wel nodig. ‘Als het goed ging met het bedrijf, voelde ik me goed. Zat het tegen, dan voelde ik me slechter. Maar ik ben het bedrijf niet, heeft het coachingstraject me geleerd. Er lopen altijd wel dingen anders dan je had gepland. Als je daarvan kunt losmaken voel dat beter.’ 

Dat inzicht kwam niet vanzelf. Op doktersadvies begon Jeroen met mediteren. Eerst met een app, daarna in een zendo (een Japanse meditatiezaal) en nu thuis. ‘Ik doe elke dag mijn qigong-oefeningen. Dat is een oosterse vorm van bewegingsmeditatie. Als ik weinig energie heb om te beginnen, herinner ik mezelf eraan dat ik door Qigong juist energie krijg.’

Introspectie is de sleutel tot groei, zowel zakelijk als persoonlijk, zegt Jeroen. ‘Je moet weten wie je als ondernemer bent. Ik vraag me af: waar ben ik de rem? Waar sta ik de groei van mijn bedrijf in de weg? En daar ga ik mee aan de slag.’ 

Dat klinkt als een waardevolle levensles voor alle ondernemers. SaaS-ondernemers ervaren vaak extra druk. Groeiverwachtingen zijn hoog, investeerders kijken mee en de markt verandert snel. Jeroen herkent de gevolgen van die druk bij zijn collega’s: ‘Op de gemiddelde borrel zie ik de niet-gediagnosticeerde burn-outs en depressies rondlopen. Ik merk het aan de manier waarop mensen vertellen over hun bedrijf. Als je onderneemt met passie, gaan je ogen fonkelen van enthousiasme als je over je bedrijf praat. Maar bij sommige ondernemers is de energie helemaal weg. Ze hebben vooral zorgen, kunnen de rekeningen nèt betalen, weten dat andere mensen afhankelijk zijn van hun bedrijf en hebben het gevoel dat ze vastzitten.’

Dit kan innovatie in techbedrijven juist tegenwerken. ‘Je moet innovatief werken, de ontwikkelingen gaan snel. Daardoor staan de leiders van zulke organisaties onder grote druk. Terwijl je voor creatief werk juist ruimte en kalmte nodig hebt. Onder druk ontstaan geen goede ideeën.’

Voor leiders in snelgroeiende techbedrijven is dat misschien wel de belangrijkste uitdaging: ruimte creëren om helder te blijven denken. Bij zijn bedrijf Roadmap zag Jeroen wat er gebeurt als je daar bewust mee aan de slag gaat. Door anders naar zijn eigen leiderschapsgedrag te kijken, gingen de prestaties van het bedrijf zichtbaar omhoog.

Met deze ervaring startte Jeroen na de verkoop van Roadmap zijn nieuwe bedrijf Elevaide. Met Elevaide helpt hij leiders en managementteams zich bewuster te worden van hun eigen gedrag. Met behulp van AI en ervaren leiderschapscoaches monitoren ze teamdynamiek en leiderschapsgedrag. Zo wordt druk eerder zichtbaar, kun je sneller bijsturen en ontstaat ruimte voor duurzame groei.