Als er geen testament is opgesteld, worden de erfgenamen bepaald aan de hand van de wet. Hierbij wordt deze volgorde aangehouden: echtgenoot of geregistreerd partner en de kinderen, ouders, broers en zussen, en overige erfgenamen.
Bij een overlijden krijgt volgens de wettelijke verdeling eerst de langstlevende echtgenoot of geregistreerde partner de erfenis. Is die niet meer in leven? Dan gaat de erfenis naar de kinderen, enzovoorts. Het is vervolgens aan de ontvanger van de erfenis de taak om de erfenis verder te verdelen.